É comum para a criança pequena desejar ter a mãe só para ela, 24 horas por dia. A criança pretende tirar de seu caminho pai, irmãos e tudo mais que possa distrair ou afastar a mãe de si. Se esses desejos se realizassem trariam uma culpa sem fim. Mas, a simples realização de desejos bem menos destrutivos pode gerar conflitos profundos.

Por exemplo: é comum crianças se sentirem culpadas quando se tornam os filhos prediletos de suas mães. Pois, acreditam que a negligência sentida pelos irmãos ocorre em função desse favoritismo. E foi provocada por elas.

Os conflitos profundos em mentes infantis são produtos de desejos contraditórios. Da mesma forma que a criança pretende eliminar, em fantasia, um rival para se tornar a dona exclusiva de sua mãe, ela também o ama. Os rivais costumam ser irmãos e pai, que disputam com ela a atenção da mãe. Amar e desejar destruir convivem lado a lado na infância. Essa ambivalência também nos acompanha na vida adulta.

Por isso colocar limite nas crianças se faz tão necessário. A criança espera que seus pais a protejam de seus desejos insaciáveis, que refreiem seu egoísmo, para não ficar a mercê desses desejos, pois se sentiria culpada e seu remorso seria interminável.