Esse famoso conceito da psicanálise se popularizou.  Vemos personagens de novelas falando do tal complexo, lemos biografias que fazem  interpretações baseadas na versão  freudiana de Édipo e até amigos se arriscam a palpitar sobre amores proibidos da infância diante do término de um relacionamento. Mas afinal, o que significa o tal complexo?

A criança experimenta, entre os 3 e os 5 anos, um conjunto de desejos amorosos e hostis em relação aos pais. Em sua fantasia forma um verdadeiro triângulo amoroso, marcado por sedução, rivalidade e exclusão. Ora luta para conquistar o pai e colocar a mãe de lado, ora luta pelo contrário.

Nesse mesmo período, percebemos as consequências da diferença entre os gêneros. É um período de intensas paixões e sofrimentos.  Em função dos medos e conflitos a criança começará a entender que não pode ser tudo ou ter tudo. Surge a renúncia e a mágoa, que levará a resolução do complexo de Édipo e um certo esquecimento dessa fase.

Inicia-se a procura por amores aceitos socialmente e interesses diversos. O caráter, a moralidade e os ideais se organizarão a partir dessas vivências, são o resultado da impossibilidade da criança realizar seus desejos incestuosos ou violentos.

O Complexo de Édipo desempenhará, segundo a teoria freudiana, um papel fundamental na estruturação da personalidade e na orientação da sexualidade humana, posto que somos o que nos tornamos ao atravessar  esse incrível período da vida.

Será revivido na puberdade – por isso adolescentes se tornam hostis aos pais – é superado com maior ou menor êxito na vida adulta. Os amores complicados ou proibidos, as paixões doentias ou os casos mal resolvidos guardam semelhança com os conflitos da tenra infância. Muitos não conseguem superar o complexo de Édipo e repetem triângulos amorosos excitantes ou infortúnios sabidamente anunciados.